Fantosmia: cosa è e come influenza i sogni: che vuol dire? Significato psicologico

Fantosmia significa percepire un odore che non esiste nell’ambiente: è un’allucinazione olfattiva. Rientra nei disturbi qualitativi dell’olfatto (insieme alla parosmia, cioè quando un odore reale viene percepito “sbagliato”). Le cause vanno da problemi del naso e dei seni paranasali (riniti, sinusiti, polipi) a condizioni neurologiche (epilessia del lobo temporale, malattia di Parkinson), fino a conseguenze post-virali, inclusa l’infezione da COVID-19. La diagnosi punta a escludere cause serie e ad affrontare il fattore scatenante.

Dal punto di vista clinico, la fantosmia può essere episodica o continua, interessare una sola narice o entrambe, e spesso risulta sgradevole (bruciato, fumo, zolfo). Le strategie di gestione ricordano che la terapia dipende dalla causa: dall’otorino al neurologo, l’iter diagnostico può includere visita, endoscopia nasale, test olfattivi ed esami di imaging quando indicato.

Quanto è frequente? Studi su popolazione indicano che le allucinazioni olfattive non sono rarissime e possono risultare più disturbanti della semplice riduzione dell’olfatto, perché “invadono” la quotidianità. Dopo COVID, parosmia e fantosmia hanno ricevuto maggiore attenzione; valutazioni longitudinali suggeriscono che in alcuni casi la fantosmia può persistere a lungo.

Può la fantosmia influenzare i sogni?

Qui le prove sono indirette ma interessanti. Esperimenti controllati che presentano odori reali durante il sonno REM mostrano che la valenza dell’odore (piacevole/sgradevole) può modulare l’emozione del sogno, pur senza che il soggetto ricordi “di aver annusato qualcosa”. Altri studi, più recenti, ridimensionano l’effetto o lo trovano assente con odori molto intensi o molto familiari: il tema è aperto. Traducendo: l’olfatto può colorare il tono emotivo del sogno, ma l’intensità e il tipo di odore contano e non sempre si osserva un effetto.

Da qui la plausibilità: se una persona sperimenta fantosmia poco prima di addormentarsi o durante micro-risvegli notturni, l’arousal (attivazione) e l’emozione innescati dall’“odore fantasma” potrebbero essere incorporati nel sogno o influenzarne l’umore. Inoltre, al confine sonno-veglia esistono le allucinazioni ipnagogiche (quando ci addormentiamo) e ipnopompiche (quando ci svegliamo): di solito visive/uditive, possono coinvolgere anche l’olfatto e venir ricordate come parte del sogno.

Un altro canale è la condizione di base: per esempio, nell’epilessia del lobo temporale alcune crisi iniziano con un’aura olfattiva (odore improvviso, spesso sgradevole). L’alterazione della rete limbica legata a queste crisi può cambiare frequenza e qualità del ricordo onirico o del tono emotivo, più che “portare” un odore nel sogno. Anche l’emicrania può, raramente, presentare fantosmia come aura.

Cosa raccontano forum e board

Nelle comunità online si trovano racconti che aiutano a capire l’esperienza vissuta. Su Medicitalia (area consulti) diversi utenti descrivono episodi brevi di “odore di bruciato” percepito solo da loro, tipico dei resoconti di fantosmia. Su Fragrantica (forum di appassionati di profumi) alcuni utenti discutono se e come “sentono” fragranze nei sogni. Sul Reddit — una grande piattaforma di discussione organizzata in forum tematici — compaiono thread in cui si parla sia di odori nei sogni (per esempio “odore di fumo” in sogno) sia di fantosmia in veglia (“odori fantasma” dolci o chimici, a volte legati ad ansia, infezioni respiratorie o disautonomia). Queste testimonianze non sono prove scientifiche, ma mostrano pattern ricorrenti: odori sgradevoli, incidenza a ondate, confusione tra sogno e veglia.

Quando preoccuparsi e cosa fare

Se la fantosmia è nuova, persistente, monolaterale, segue un trauma o si accompagna a sintomi neurologici (alterazioni della coscienza, movimenti anomali, mal di testa atipici), è opportuno rivolgersi a uno/a specialista. Il percorso razionale è: cercare cause nasali (ORL), poi valutare cause neurologiche quando indicato. Trattare la causa spesso riduce o risolve l’allucinazione olfattiva.

In sintesi: la fantosmia esiste e può influenzare i sogni soprattutto indirettamente, modulando l’emozione onirica o “mescolandosi” alle fasi di transizione sonno-veglia. Le prove sperimentali su odori reali nel sonno dicono che l’olfatto può colorare i sogni; restano da fare studi mirati che testino fantosmia → contenuto onirico in modo diretto.

Riferimenti

Definizioni, cause, diagnosi

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Odori presentati durante il sonno e impatto sui sogni

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Transizioni sonno–veglia e allucinazioni

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